전 마왕의 모험자의 일(이지)

에르미아 아가씨의 조교가 시작된 지 한 달이 지났을 무렵. 오후의 빨래를 빨면서 말을 건다.

"네피아 쨩……"

"네, 아가씨."

"... 익숙해지는 게 빠르지 않아?"

"빠를까요?"

"ㅇ, 예. 엉덩이를 못 때리겠는데?"

"그거 유감이네요. 아가씨.(으쓱)"

"뭐 됐어요. 같이 집안일하는 이유였고."

"그래요? 아가씨께서는 집안일을 하지 않으셔도 되는 줄 알고"

　할머니. 빨리 어디 좀 가.

"화, 화났어?"

"아닙니다."

"그래, 그렇구나."

　온 힘을 다해 하인을 연기하여 차갑게 대한다. 나는 생각했다. 하인을 제대로 하면 안 맞는다. 게다가 나에게 대하는 걸 차갑게 하면 조금이라도 복수가 되지 않을까. 그것을 오늘, 실행에 옮겼다. 정신공격은 기본이다.

"메이드장, 아가씨가 있으면 진정이 안 되지요."

"그,그렇지 않아요!!. 어머님이 계셔서 도움이 됩니다."

"그렇네요. 크게 도움이 되네요. 아가씨, 함께 노력합시다."

"에, 에……"

　에르미아 아가씨가 당황하기 시작한다. 슬프게도, 나는 그녀가 여기에 있는 것만으로도 모두가 침착하게 일을 할 수 없다는 것을 감지했다.

　하인들의 휴식에 담긴 담소를 통해 에르미아 아가씨의 위대함을 들은 결과, 존경받는다는 것과 이 집에서 일할 수 있다는 것에 자부심을 갖고 있는 것 같습니다. 긴장하는 이유도 알겠습니다.

"저기 세탁물 좀 걷어 주시겠어요?"

　옆의 메이드장에게 말을 건넨다. 그녀도 불쌍한게 아가씨를 감시하고 있다. 다른 사용자의 실수를 언제든지 감싸기 위해. 사과할 수 있게.

"예, 네피아 씨, 받으세요."

　에르미아 아가씨 쪽을 바라본다. 그녀가 왜 피하는지 알고 있다.

　예쁜 엘프지만 막시밀리안 기사단장 초대이자 이 땅을 완성했다. 2대 기사단장과 함께 제국으로부터 노예가 되지 않기 위한 반항이다.

　상대 기사단을 무너뜨리고 황제의 눈앞까지 다가온 영웅님, 용사님이다.

　이 지방의 어린이 동화로 널리 퍼져 있어 누구나 알고 있을 만큼 살아있는 전설인 것이다.

　그런 사람이 옆에서 감자를 까면 어떨 것 같아?

　너무 큰 존재는, 쓸쓸하네……

　엘프라는 긴 생명이 고독을 낳는다.라고 생각을 하고 있으면 몸집이 작은 귀여운 하인이 말을 건다.

"네피아 씨. 좀 도와줄 수 있어?"

　에르미아 아가씨도 오려고 한다.

"아, 나도 가줄까?"

"에, 에!?"

　물론 놀랄 것이다.

"에르미아 아가씨는 괜찮아요. 저 혼자 다녀오겠습니다. 안될까요?"

　내가 손으로 누른다. 오면 방해된다. 특히 다른 분들이 긴장한다.

"음, 갑옷을 널고 싶어요. 괜찮을까?"

"네. 열심히 하겠습니다."

　작은 메이드 아가씨에게 이끌려 갔다. 연기하고 있다. 연기하고 있다. 좋아 좋아.

"막노동은 여자들이 힘들어하죠. 네피아는 힘이 세서 부러워요."

"네, 예전에 여러 가지가 있었으니까요."

　힘이 좀 약해져도 옛 남자의 편린을 맛볼 수 있고 힘든 일은 좋아한다. 용사가 바보같이 힘이 세서 알아차리지 못했다. 웬만한 여자보다 힘은 세다.

　저택에 인접한 내무반 창고에서 기사단이 훈련용 갑옷을 들어 올려 정원으로 내놓는다. 그것을 걸레로 닦는다. 오늘은 이것으로 하루가 끝나겠지.

"저, 거기 계신 분"

"………"

"저기 일하다가 죄송합니다"

"아, 네피아 씨 부르는데요?"

"아 네. 무엇인가요?"

　닦고 있던 투구를 놓고, 목소리의 주인에게 향한다. 한 청년이 자신의 눈 앞에서 절을 한다.

"첫눈에 마음을 빼앗겼어요. 괜찮으시다면 함께 휴일에 식사라도 할까요."

"죄송합니다. 관심 없어요."

　남자에게 고백을 받다니 기분 나쁘다. 두 번째다. 나는 남자니까 좋아할 리가 없다. 거절한다. 그리고는 힐끗 보고 갑옷을 널어놓는 작업으로 돌아갔다.


＊

　저녁 식사 전 휴식시간. 하인들끼리 담소를 나눈다. 오늘 내용은 아무래도 나인 것 같다.

"네피아 씨 인기 많으시네요"

　메이드장들도 흥미롭게 묻는다.

"어머, 기사 중에 누가 고백이라도 했나요?"

"네피아가 고백했는데 바로 거절했어요."

　몇 사람의 하인이 조용히 하고 귀를 기울인다. 이건 주목받고 있다. 여기서, 발언하지 않으면 반드시 끈질기게 듣는 것을 감각으로 알 수 있다. 여자는 끈덕진 것이다.

"네, 거절했습니다. 그에게는 불쌍하지만 나와는 지향점이 다릅니다."

　마왕으로 되돌아가기 위해 그에게 그 임무를 부여받을 수 있으리라고는 전혀 느끼지 못했다.

"왜요? 그는 선발된 기사님인데요?"

　작은 하인이 몸을 내밀고 묻는다. 그 눈은 빛나고 있다. 제대로 이유를 말하지 않으면 납득하지 않을 기색이다.

"그, 그렇네요. 일단 약할 것 같고, 그의 몸에서는 강함이 느껴지지 않았습니다."

　생각난다. 용사와 대치했을 때를, 여유를 가진 그의 모습을.

"게다가 그 무기로는 마물을 쓰러뜨리기가 힘들잖아요. 혼자 쓰러뜨리지 못한다면 혼자서 마물의 도시의 스켈레톤을 상대할 수 없겠죠?"

　용사라면 간단히 죽일 것이다.

그래. 기준이 높다.

"네피아 양, 혹시 함께 있던 분을 말씀하시는 건가요?"

"아니, 아니!! 그렇지는 않아!!"

"그래요? 그런데 대상이 그를 떠올리게 하는데요."

"아, 벌써 결정한 사람이 있구나."

"다, 달라!!"

"네피아 씨. 신부 수업이군요. 여기서의 하인이란 건."

"하하……하……"

　이제 일단 변명하려고 해도 부끄럽다고 생각해버린다. 솔직히 저질러진 거 같다. 여자는 연애를 하면 각색하고 금방 거짓말이 퍼진다. 무서운 것을 배웠다.


＊

 

　저녁식사, 에르미아 아가씨 방에 음식을 준비한다. 닭구이와 야채를 자른 것을 가지고 방에 들어서자 그녀가 의자에 앉아 차분하게 기다리고 있다. 준비를 하고 나도 앞에 앉는다.

"아가씨, 다 됐어요."

"네, 정말 빨리 익숙해졌군요."

"간단합니다. 마왕이니까요. 자, 잘난 척 했습니다. 빨리 때려주세요."

"..……당신은 예상 이상으로 우수했다. 기회가 없었을 뿐이지."

"후후, 숙녀를 연기하면 여러 가지 득이 되는 게 많은 것 같아요. 네가 곤란해하는 모습은 즐거워. 눈치챘지?"

　직접적으로 당신은 피해지고 있음을 내비친다.

"........ 예. 저는 그리 큰 존재가 아니지만요.

"아니요, 커요. 저보다 크네요."

"커요?"

"……..나는 마왕으로 즉위해도 아무것도 해오지 않았으니까요. 하지만 아가씨는 다르죠? 제국 내에 나라를 만들었습니다. 모두가 존경하더군요."

"그래……그렇지. 뭐."

"그래서 친하게 얘기할 수 있는 사이가 필요했다. 아닌가요?"

"!?"

　에르미아 아가씨가 고개를 든다.

"네피아!? 당신, 거기까지 알고서도 그렇게 차갑게 대했어!?"

　히죽히죽 입가에 웃음을 만든다. 좋은 얼굴이다.

"물론 처음의 복수로………뭐 정신 차렸습니다. 나는 아무것도 하지 않았습니다."

　한 달 동안 생활하면서 생각한 것이다. 1일 만에 용사의 어려움을 알았다. 앞으로 길고 힘든 여행이 계속될 것이다. 그 녀석을 소모시키면 안 된다.

"후후. 그럼…… 좋겠네. 편지를 보냅니다. 그를 부를게요."

　조금 쓸쓸한 얼굴을 하고 있다가 편지를 건네준다. 3개. 확실히 닿도록 예비도 포함한다.

"내일 그것을 보내세요. 그가 데리러 올 겁니다."

"네?"

"교섭은 당신이 사람으로서 제 몫을 해서 편지를 보내는 거야. 돈거래는 아예 없었어."

"속이셨군요"

"네, 재미있었어요. 다른 사람은 나에 대해서 부담 없이 이야기할 수 없는 것 같으니까……그래도 정말로 말한다면 여기에 있어 줬으면 좋겠어."

　입장이란 힘든 것이라고 배웠다.

"...에르미아 막시밀리안."

　그러니까, 배운 답례로. 그녀가 원하는 것을 연결하려고 한다.

"뭐야, 네피아?"

"여러 가지를 배웠어. 그, 다 끝나면 놀러 올게. 친구로서."

"네피아?"

"한 명은 외롭잖아요. 알아."

　실제로 외톨이였다. 하인과도 친해졌고 거기서 처음으로 대화를 재밌다고 배웠다.

"후후후, 간단하게 성장해버렸네"

"커야 옥좌에 앉을 수 있어."

"포기하지 않는구나……"

"네, 뭐. 목적지가 거기뿐이니까."

　내가 살 이유는 그것밖에 없다. 그것밖에 없다고 타이른다.

"고마워, 힘내"

"아, 검술도 배웠으니까."

　다음날 편지를 보냈다. 일주일 후에 용사 토키야는 찾아온 것이었다.

 

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女体化魔王で成り上がり婬魔の姫と勇者のハッピーエンドのその先に - 元魔王の冒険者のお仕��