현상범

나는 흑기사단장실에서 왔다. 남편이 될 토키야가 집에 없다는 걸 보고받고 그것의 확인을 위해서.

 

그의 가명은 모른다. 부모도 없으니 직급으로 부른다. 고압적으로.

 

"흑기사단장. 집에 없다는 게 무슨 말이지?"

 

"말 그대로다. 공주님"

 

"...........감시하고 있었다고 하는데"

 

"그래, 어제까지"

 

한 달 동안 감시를 계속한 결과다. 나올 기미도 없이 시간이 지난 것 같다.

 

"어떻게 알았어?"

 

"내가 인사하러 갔더니 없었다. 망가뜨린 문은 고쳤지만"

 

"어머, 난폭해라"

 

"수상한 건 수상하니까......빈 집이었어"

 

"왜 몰랐던 것일까요?"

 

"........글쎄. 하지만 도망칠만한 짓을 했다. 결국 그녀가 누군가 인지도 알 수 없게 되었다."

 

"네, 그렇지요. 제 쪽에서도 안 됐어요. 수상하네요........거기다 미워"

 

흑기사단장한테 들어봤지만 꽤나 나쁘다. 내 것에 손을 댄 그 여자는 용서하지 않을거야. 어디에 향했는지는 사람을 불러 조사하고 있다.

 

"흑기사단은 현재로선 그 녀석의 수색은 하지 않는다. 참견은 없다. 공주님, 우리들은 바쁜 거야."

 

"네, 언제나 고마워. 제국을 지켜줘서"

 

흑기사단장에게는 더 이상 부탁할 수가 없다.

 

뭐 충분히 활약은 했어. 나중에는 내가 어떻게든 해야지.

 

"찾으면........죽여도 문제없을까?"

 

"네, 간섭하지 않겠습니다."

 

"알았어요. 그럼 안녕히 계세요, 단장님."

 

"네, 공주님"

 

방을 떠난다. 어디를 가든 이번에는 붙잡고야 말겠다.

 

 

*

 

 

공주가 떠난 집무실에 교체하기 위한 부하가 종이를 들고 온다. 최근의 현상범 목록이다. 흑기사라도 상금을 위해서 노린다. 군자금과 치안 유지를 위해서.

 

"이번에 현상금이 걸린 사람이 있습니다. 그럼 이만 실례하겠습니다."

 

부하 흑기사가 가져온 종이를 1장, 1장 넘긴다. 이미 몇 장의 엑스표를 해두었다. 빨간 도장은 누군가에게 앞질러 간 것. 검은 표시는 자기들이 베어낸 것이고 나눠 갖는다.

 

"응?"

 

1장, 신경이 쓰이는 현상범이 있었다. 거액의 현상금이 걸려있는 현상범이다.

 

팡!!

 

그것을 책상에 내동댕이쳐서 자리에서 일어나 살핀다. 내용은 마국의 수도가 있는 곳까지 생포하기에 고액. 목만 가져오면 반값으로, 이것은 마국으로부터 전례가 없는 의뢰였다. 서둘러 방금 왔던 부하를 부른다. 검은 갑옷을 입은 부하가 급히 뛰어 들어온다.

 

"단장!! 무슨 일인가요!!"

 

"이것의 출처는!!"

 

현상범의 종이를 보인다. 닮았다. 그 여자랑!!

 

"그건.......아마도 마국에서 온 상인부터입니다. 가장 고가이고 파격적인 가격이네요. 마국이라 제대로 받을지는 모르겠습니다."

 

"그런가. 조급하게 굴어서 미안했다............내려가라"

 

"네!!"

 

부하를 바로 내려보냈다. 마국으로부터 이례적인 의뢰. 의뢰인은 중역인. 공주에게는 말하지 않은 말을 3마리 구입한 정보. 그리고 도망치듯 사라진 두 사람.

 

집무 책상에 양 팔꿈치를 붙여 의식을 생각에 바다에 떨어뜨린다.

 

"현상범, 짐작 가는 곳이 있다."

 

몇 번이고 종이를 봐도 용사와 함께 있는 모험자다. 왜 마국이 나오는가?

 

정보를 종합한다. 스파이에 따르면 마국은 지금 마왕이 없다는 소문이 돌고 있다.

 

"감정이 없어서 보이지 않았.....나......."

 

용사가 수상한 것은 명백하다. 뭔가를 알고 있다. 뭔가를 숨기고 있다. 슬금슬금 도망치듯 도시에서 사라진 것. 말을 3마리 산 것은 추격자를 생각해서다. 아무리 봐도 과잉이다.

 

"용사는 어두워. 당당히 할 수 없는 것은 꺼림칙한 일이 있기 때문이다. 그 녀석이 양심의 가책을 느끼고 있는 일이라니........아니, 바뀌었어."

 

근처에 여자가 생겼다. 반했다던데. 공주님은 아닌 여자가........

 

"네피아라고 말한 모험자는 분명....."

 

3개월 정도 전, 초봄에 등록된 풋내기 모험자. 그 이외의 내력은 모른다. 아니, 모르겠어. 그토록 눈에 띄는 따님이 말이다. 애지중지하는 딸이라면 몰라도..........아가씨라면 정략결혼의 용도는 있을 것이다.

 

토키야가 돌아온 것도 최근이다.

 

"왜지........왜지? 마왕이 사라진 소문은 최근인데, 사라진 달은.......대략 3개월 전이라는 예상. 족장끼리 항쟁은 최근이라고 했던가?"

 

왠지 때가 맞다.

 

"가정을 하고 이론을 조립하는 게 빠르다. 정보는 있다. 현상금이라는 정보도."

 

가정을 정해, 이론을 구성한다. 마국에서 온 현상범은 네피아. 마국은 하극상의 나라. 네피아는 중요한 위치에 있었던 게 아닐까..........신경쓰이는 문구가 있었다.

 

현상범을 가져오는 용사를 구한다고 쓰여있다. 용사의 의미는....마왕을 쓰러뜨리는 영웅으로 생각된다.

 

".........그래. 저게 마왕!!"

 

네피아라는 여자는 신참의 마왕이다!! 남자라고 생각했는데.......용사가 말했다.

 

마왕은 강한 남자였다고!! 저 녀석이 어둡다면 이것은 나를 속이려고!!

 

"짜여진 거짓말!!.........알아채지 못했어!! 마왕은 여자다!!"

 

모든 이야기가 이어진다. 따지고 보면 과잉이라고도 할 수 있는 도적 길드의 입단속과 단 3명으로 마물의 도시에서의 활약. 수중의 현상금의 선은 간단하다.

 

하극상이 일어나고 있다. 저 신참 마왕보다 위라고 믿는 족장이나 다른 이들이 마왕이 되려 하고 있다. 힘이 모든 세상에서 저것이 마왕이라면 힘으로 모으기에는 무리다. 한 눈에 본 정도로 그릇이 없음을 느꼈었다.

 

왕이 될 수 있는 기회일 터이다. 언제든지 마국은 왕이 바뀔 때가 있다. 아니, 돌아가며 변하고 있다.

 

"...........배신자 녀석. 마무리를 해야 하나."

 

배신자를 죽이는 것은 흑기사단의 철칙. 다음으로 약한 마왕을 잡아 고문하고 죽인다. 제국 안에 너무 깊이 들어갔다. 정보를 가지고 있다. 불안분자다.

 

"!?"

 

그러고 보니, 그 녀석의 바람의 마법을 잘 모른다는 것을 깨달았다. 책상을 때린다. 분함보다도 자신에게로의 응징이다!!

 

맞아, 감쪽같이 속았어. 게다가........

 

"저 녀석!? 나한테 속셈을 보여주지 않았어!! 흑기사한테는 아무도!! 언제부터!! 언제부터!!"

추억을 모조리 생각해 낸다. 마지막으로 본 것은 입단 시험.

 

"처음부터, 속내를 보여 오지 않았나?"

 

그 다음에는 마법사 5번대에서 3번, 1번대로 가서 연합국에서의 전쟁에서 눈부신 공적을 남겼다.

 

1번대 전선이 돌격하고 일기토. 맹장에게 혼자서 시간 벌기 무력화.

 

마법사보다는 검을 휘두르는 기사의 유용성을 보여줬다. 나에 대한 불경을 책망하지만, 쓰기엔 좋은 녀석이었다.

 

그 녀석이 용사가 되겠다고 했을 때, 조금 아깝다고 생각했지만 이 녀석이라면 쓰러뜨릴 수 있다고 생각했고, 공주의 추천도 있었다. 고로, 조기 퇴직을 승인했다.

 

"모두 이것 때문이라면.....괴짜라고 생각했지만, 만약 지키기 위해 처음부터 결정했다면?"

 

기행에 논리가 맞다. 언제나 머금은 말을 하고 있었다. 득실이 없이 감정만으로 움직인다면 매사에 논리가 맞다. 그리고 광기를 가지고 있다.

 

"........점쟁이"

 

나는 자리에서 일어나 바로 방을 나섰다.

 

 

*

 

 

"어라, 보기 드문 손님이네."

 

"할 말이 있다. 그랜드마더"

 

나는 뒷골목의 점집에 갔다. 그녀는 의자에 앉아 홍차를 홀짝거리고 있다. 의자에 앉아 이야기를 시작한다.

 

"바람의 마술사 토키야를 알고 있지?"

 

"네, 단골손님이죠. 그것보다 네가 여기 올 때는 언제나 고민하고 있을 때네. 무슨 일이야?"

 

"고민하고 있는 것은 토키야에 관해서다. 장래가 두려운 예상이 있다. 게다가....아아"

 

"충격받았구나."

 

".........그래. 뒤쳐진 적도 있지만, 새로 그 녀석을 대장으로 앉혀서 어딘가의 흉내로 6번대를 만들 생각도 했으니까. 배신하는 것에 익숙해 있었고 내놓지 않으려고 했는데."

 

"두려워서......하지만 바람의 버드나무는 하지 않으니까."

 

"...............정말이야. 예상 밖이야."

 

그 녀석은 나에게 공포를 품지 않았다. 그 밖에 아무리 대군 앞에 서도, 강적 앞에 서도 말이다. 다만, 똑바로 앞을 보고 있었다. 그리고 많은 사람들 앞에 서서 돌격할 용기를 주고 있었다.

 

"진정해졌나?"

 

"아아"

 

"다행이네. 점쟁이는 본래, 고민하는 것을 상담받는 것이 일이겠지. 예언따위 믿을 수 없어~"

 

"하지만 그걸 믿은 바보가 어디 있지?"

 

"아아, 있지. 역시 그렇구나. 점을 쳤어......그리고, 그 아이만.........뭔가를 봤지. 흑기사단에 입단하기 전이네."

 

"역시, 정보원은 여기였나........예언이 맞았나?"

 

"아니, 예언은 빗나갔어..........공주님과는 큰 차이가 있었지"

 

"예상 밖의 결과인가."

 

"맞아. 언제든 예상할 수가 없어."

나는 입을 틀어막는다. 이해했다. 그 녀석의 인물상이 미쳐있는 것도.

 

"도망칠 수 있었나.......알겠어. 심부름값이나 받아"

 

돈자루를 책상에 둔다.

 

"또 오세.......그래그래, 그녀는 지금 꽃봉오리다."

 

"죽일거면 지금인가."

 

"그래. 그래도, 조심하라고..........큰 거목이 지키고 있으니까 말이야."

 

"흥............."

 

나는 자리에 일어나 부대를 모은다.

 

사냥을 위한 정예를 모으기로 결정한 것이다.

 

 

 

*

 

 

"하.........재밌네. 쟤는"

 

흑기사단장이 떠난 뒤, 식은 홍차를 홀짝홀짝 마신다.

 

보이는 미래보다 보이지 않는 미래. 지금은 전혀 보이지 않는 미래였다.

 

"개화는.........계기. 무슨 꽃을 피울까."

 

수정구를 들여다봤을 때. 시든 꽃에서 떨어진 싹. 장미덩굴인 그게 용사라는 나무에 휘감겨 영양을 받아 커지는 꽃 봉오리가 된다. 

 

그러나 꽃은 피지 않았다. 꽃봉오리인채이다.

 

계기가 필요했을 것이다.

 

어떤 순가에.........바뀔 것이다. 옛날에는 싹튼 용사처럼.

 

"기대되네"

 

나는 낄낄대며 웃었다. 긴 시간 속에서 기다리는 동안의 한 휴식. 엄청난 일을 벌이기까지의 시간 낭비다.

 

"심심한 시간 때우는 건 즐거워....크크크"

 

웃는다. 결국.....마족은 죽는데 하고 생각하면서.

 

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女体化魔王で成り上がり婬魔の姫と勇者のハッピーエンドのその先に - 賞金首.